Язык программирования, предназначенный для изменения или расширения логики уже написанной и скомпилированной программы. Разница между скриптом и обычной программой заключается в способе выполнения. Обычная программа, как правило, преобразуется в вид, пригодный для исполнения на физической машине, а скрипт - это текст, который исполняется программой-интерпретатором. Таким образом, скриптовая система является виртуальной машиной. Зачастую перед запуском текст скрипта транслируется в байт-код или другое низкоуровневое представление для повышения эффективности виртуальной машины. Существуют также JIT-компиляторы, которые компилируют скрипты в машинный код на лету, что несколько размывает разницу между скриптами и программами, но не отменяет наличия рантайм-среды, необходимой для работы такого кода.
Все скриптовые языки можно условно отнести к следующим категориям: